Manejar en Panamá como extranjero: licencia, importación y registro del auto

No es asesoría legal. Esta guía es una orientación general para extranjeros que manejan en Panamá, basada en fuentes públicas revisadas el 12 de octubre de 2026. No es asesoría legal, tributaria ni aduanera. Las tarifas, los formularios y la práctica de ventanilla de Sertracen, la ATTT, la Autoridad Nacional de Aduanas (ANA) y tu municipio cambian, a veces sin una Gaceta nueva. Lo marcado como (oficial) sale de una ley, un decreto o una página de trámite del Gobierno o de Sertracen. Lo marcado como (secundaria) sale de un medio, un bufete, un corredor o una embajada con nombre. Cuando las fuentes no son claras o no coinciden, lo decimos, y conviene confirmarlo en la ventanilla o con un corredor de aduana o un abogado idóneo antes de pagar o embarcar nada. Los montos van en balboas (B/.), que circulan a la par con el dólar estadounidense.

Para quién es esta guía

Es para extranjeros que viven en Panamá o están por mudarse y quieren manejar en regla: primero con la licencia que trajeron, después con una licencia panameña y luego en un auto que traen o que compran aquí. Cubre la regla de los 90 días, la homologación de una licencia extranjera en Sertracen, lo que cambia para los pensionados, lo que de verdad cuesta en impuestos importar un auto, cómo funcionan la compra local y el traspaso, el ciclo anual de placa, revisado y seguro, y el Panapass.

No sirve si necesitas licencia comercial, de taxi o de camión. Según Sertracen, ningún extranjero puede optar por las categorías de transporte público (E1, E2, E3) (oficial). Tampoco es una guía de residencia. Tu visa o tu categoría migratoria decide qué documentos tendrás, y esta guía solo explica qué te permiten hacer esos documentos al volante.

Lo esencial

• Como turista puedes manejar con tu licencia vigente de tu país por 90 días, y no puedes sacar licencia panameña mientras seas turista (oficial, Decreto Ejecutivo 640 de 2006, artículo 110).
• Una vez residente, la Embajada de Estados Unidos en Panamá dice sin rodeos que debes solicitar la licencia panameña (secundaria, marzo de 2026).
• Homologar una licencia extranjera en Sertracen pide el carné migratorio, el pasaporte, la licencia física, una certificación y un cotejo de esa licencia autenticados por apostilla, refrendo consular o misión diplomática más la cancillería panameña, el tipaje de sangre si tu licencia no lo trae, la traducción por un intérprete autorizado en Panamá de todo documento que no esté en español y la validación visual y auditiva en la sucursal. No hay examen teórico ni práctico, salvo el práctico desde los 85 años (oficial, Sertracen).
• La primera licencia o la renovación cuesta B/.40.00 para la mayoría de los adultos, con tarifas menores para conductores mayores (oficial, tabla de costos de Sertracen).
• Los autos de pasajeros importados pagan un impuesto selectivo al consumo (ISC) de 15 a 25 por ciento del valor CIF, más 7 por ciento de ITBMS (oficial, Ley 45 de 1995 reformada; ANA).
• Los pensionados que califican bajo la Ley 9 de 1987 pueden importar un auto cada dos años sin el impuesto de importación, pagando un ISC reducido de 5 por ciento más 7 por ciento de ITBMS (oficial, ANA y Ley 45). Puede que solo aplique a titulares de visas de pensionado antiguas, así que confírmalo con la ANA o un corredor de aduana antes de embarcar (ver abajo).
• Cada año necesitas revisado vigente, el impuesto de circulación y la calcomanía, los paz y salvo y un seguro de responsabilidad civil de al menos B/.5,000 por daños a la propiedad ajena y B/.5,000 por persona y B/.10,000 por accidente por lesiones (oficial, Decreto Ejecutivo 640).

Manejar con licencia extranjera: la regla de los 90 días

El Decreto Ejecutivo 640 de 27 de diciembre de 2006, el Reglamento de Tránsito, dice que los extranjeros que entran como turistas no pueden obtener licencia ni permiso de conducir, solo pueden manejar con licencia vigente de su país de origen por 90 días y tampoco pueden obtenerla por prórroga (oficial, artículo 110). El mismo decreto permite a los panameños y a los extranjeros con residencia autorizada, mayores de 18 años, obtener licencia si cumplen los requisitos (oficial).

Lo que el decreto no dice en una sola frase es el día exacto en que un residente nuevo debe dejar de usar la licencia de su país. La guía de la Embajada de Estados Unidos para sus ciudadanos, actualizada el 12 de marzo de 2026, dice que los turistas pueden manejar 90 días y que los residentes deben solicitar la licencia panameña (secundaria). No encontramos un período de gracia oficial para residentes nuevos después de recibir el carné. La lectura prudente: cuando ya tengas residencia, saca la licencia panameña antes de volver a depender de la extranjera.

Dos casos más estrechos están en el mismo capítulo. Los extranjeros con permisos especiales de estadía solo pueden manejar con permiso de la ATTT, presentando su licencia y una certificación de autenticidad de su representación diplomática o autoridad idónea (oficial, artículo 111). Las licencias de diplomáticos se rigen por el Decreto de Gabinete 280 de 1970, que esta guía no cubre (oficial, artículo 111, parágrafo).

Un permiso internacional de conducir no reemplaza nada de esto. Sertracen indica que no se homologan las licencias internacionales ni los permisos de menores de edad (oficial).

Homologar una licencia extranjera en Sertracen

Sertracen es la empresa que emite las licencias por encargo de la ATTT, y así la describe también la Embajada de Estados Unidos (secundaria). La página de homologación, actualizada el 5 de octubre de 2026 y consultada el 12 de octubre de 2026, es la lista que vale más que cualquier blog (oficial). Para extranjeros pide:

• El carné de migración original, vigente y sin deterioro. Si eres residente permanente con cédula E, lleva la cédula original.
• El pasaporte original, de la nacionalidad que figura en el carné.
• La licencia extranjera física a homologar, vigente y legible.
• La certificación de la licencia extranjera (el documento que confirma que es válida, con sus datos) y el cotejo (fiel copia de ambas caras, con sello y firma fresca). Ambos deben venir del ente emisor de la licencia, o del consulado, la embajada o la representación diplomática de tu país en Panamá, o de una embajada amiga.
• La autenticación de las firmas por una de tres vías: apostilla, si tu país es signatario del Convenio de La Haya; refrendo consular en un consulado de Panamá y luego en el Ministerio de Relaciones Exteriores (MIRE); o, si los papeles los emitió tu misión en Panamá, autenticación en el Departamento de Autenticación y Legalización del MIRE.
• El resultado de tipo de sangre y factor RH de un laboratorio autorizado por el MINSA, solo si tu licencia no lo trae.
• Una prueba negativa de marihuana y cocaína, solo si alguna categoría que homologas equivale a la categoría D de Panamá (camiones livianos hasta 8 toneladas y buses privados hasta 16 pasajeros). Ese resultado vale un mes.
• La validación visual y auditiva en la sucursal.
• Paz y salvo con la ATTT y no más de 50 puntos en tu historial al solicitar.

Tres reglas de esa página sorprenden a mucha gente (oficial):

• Todo documento en idioma distinto al español debe traducirlo y sellarlo un intérprete autorizado en Panamá.
• Los notarios no sirven. Sertracen no acepta documentos autenticados solo por un notario público.
• La homologación se permite una sola vez, y solo al solicitar tu primera licencia panameña. Si primero haces el examen panameño, no hay una segunda oportunidad de homologar después.

Las páginas de Panamá Digital del mismo trámite de la ATTT (consultadas el 12 de octubre de 2026) repiten las tres vías de autenticación, el costo de B/.40.00 "incluye validación visual y auditiva" y dicen que las categorías disponibles son A, B, C y D (oficial). La C es automóviles y camionetas, la B motocicletas, la A bicicletas y la D camiones livianos y buses pequeños (oficial, Decreto Ejecutivo 640, artículo de tipos de licencia). Sertracen agrega que un extranjero con estatus migratorio limitado solo puede optar por A, B y C (oficial).

Apostilla, refrendo consular o embajada

Qué vía es más fácil depende de tu país. Si tu autoridad de tránsito certifica una copia y tu cancillería la apostilla, puedes hacerlo todo antes de viajar. Si no, muchas nacionalidades usan su embajada en Panamá. Para ciudadanos estadounidenses, la hoja de la Embajada de marzo de 2026 indica completar el paso notarial en el consulado y luego validarlo en el MIRE antes de ir a Sertracen. Da como tarifa del MIRE para quien no tiene cédula B/.2.00 por documento, pagadera en el Banco Nacional, y dice que quien tiene cédula agenda por la plataforma Panamá Conecta (secundaria, Embajada de EE. UU., 12 de marzo de 2026). Cada embajada fija sus propias tarifas, así que consulta con la tuya.

Qué países están exentos de examen

La página actual de homologación de Sertracen no trae una lista de exenciones por país, y no pide examen teórico ni práctico a quien homologa, salvo una regla de edad: toda persona de 85 años o más debe hacer el examen práctico de pericia en las categorías que homologa (oficial). En la práctica, la "exención" es la propia vía de homologación, abierta a cualquier país cuya licencia puedas certificar y autenticar. Todavía circulan en internet listas antiguas de países que se saltan el examen, pero no encontramos ninguna en las páginas oficiales actuales, así que no te fíes de ellas. Si no puedes autenticar tus papeles, la alternativa es la licencia por primera vez: curso en escuela de manejo, exámenes teórico y práctico, tipo de sangre y exámenes visual y auditivo (oficial, Decreto Ejecutivo 640). La Embajada de Estados Unidos dice que el examen panameño ya se ofrece en inglés y en español (secundaria).

Vigencia y la parte médica

La licencia panameña tiene vigencia de cuatro años, y de dos años a partir de los 70 (oficial, Decreto Ejecutivo 640). Para residentes temporales, Sertracen fija la vigencia según la expiración del carné o hasta cuatro años, lo que ocurra primero (oficial). Desde los 70 años también debes presentar un certificado de buena salud física y mental de un especialista en medicina interna o geriatría, con no más de seis meses (oficial, Sertracen). Antes de los 70, el "examen médico" de la homologación es la validación visual y auditiva en la sucursal, más el tipaje si hace falta. Quien tiene discapacidad auditiva puede presentar un diagnóstico de otorrino y una audiometría de menos de seis meses en lugar de la validación auditiva (oficial, Sertracen).

Paso a paso

• Agenda tu cita en licencia.com.pa. Tercera edad, jubilados, pensionados y personas con discapacidad no necesitan cita (oficial, Sertracen).
• Obtén la certificación y el cotejo de tu licencia extranjera con el ente emisor o con tu embajada.
• Autentícalos: apostilla, refrendo consular o MIRE para papeles emitidos por la embajada.
• Haz traducir por un intérprete autorizado en Panamá todo documento que no esté en español.
• Saca el tipaje de sangre en un laboratorio autorizado por el MINSA si tu licencia no lo trae.
• Revisa tu historial en la ATTT y paga boletas pendientes para estar paz y salvo.
• Ve a la sucursal con los originales: carné o cédula E, pasaporte, licencia extranjera, certificación, cotejo, autenticación y traducciones.
• Pasa la validación visual y auditiva y paga en la caja de la ATTT de la misma sucursal, en efectivo, con tarjeta, por banca en línea o en cajero con el número de control que te da el operador (oficial, Sertracen).
• Termina el trámite en la sucursal donde lo empezaste. Sertracen indica que un trámite iniciado debe culminarse en esa sucursal (oficial).

Cuánto cuesta

• Primera vez o renovación, mujeres de 16 a 54, hombres de 16 a 59. Monto: B/.40.00. Fuente y fecha: Tabla de costos de Sertracen, página del 8 oct 2024, consultada el 12 oct 2026 (oficial).
• Primera vez o renovación, mujeres de 55 a 69, hombres de 60 a 69. Monto: B/.36.00. Fuente y fecha: Misma tabla (oficial).
• Primera vez o renovación, 70 años o más (licencia de dos años). Monto: B/.16.00. Fuente y fecha: Misma tabla (oficial).
• Duplicado. Monto: B/.20.00 (B/.10.00 desde los 70). Fuente y fecha: Misma tabla; preguntas frecuentes de Sertracen, 11 may 2026 (oficial).
• Licencia móvil opcional en la app Panamá Conecta. Monto: B/.6.90, pago único, impuestos incluidos. Fuente y fecha: Preguntas frecuentes de Sertracen, 11 may 2026 (oficial).
• Autenticación del MIRE, solicitantes sin cédula. Monto: B/.2.00 por documento. Fuente y fecha: Embajada de EE. UU. en Panamá, 12 mar 2026 (secundaria).
• Traducción oficial, laboratorios, certificación de embajada. Monto: Varía según el proveedor. Fuente y fecha: Pide una cotización.

Sertracen aclara que los descuentos por edad aplican a los trámites que requieren validación visual y auditiva, y que para aplicar la Ley 6 de 16 de junio de 1987 sobre beneficios a jubilados, pensionados y tercera edad hay que presentar el documento correspondiente (oficial). La tabla de Sertracen solo muestra rangos de edad, así que no está claro si un pensionado extranjero menor de esas edades puede pagar menos con su carné de pensionado. Pregunta en la sucursal.

Sertracen dice que la licencia móvil tiene la misma validez que la física según la regulación OAL-512, publicada en la Gaceta Oficial Digital el 14 de agosto de 2025, y que está disponible desde el 14 de abril de 2026. Es opcional (oficial, preguntas frecuentes de Sertracen).

Pensionados y otros residentes

Para la licencia, el pensionado sigue la misma lista de homologación que cualquier extranjero. Las diferencias prácticas que publica Sertracen son la atención sin cita para jubilados, pensionados y tercera edad, una fila preferencial para jubilados y los rangos de tarifa por edad de arriba (oficial).

Para el auto, los pensionados tienen un beneficio aduanero aparte, y la ley que lo respalda es la Ley 9 de 24 de junio de 1987, no la Ley 6 de 1987. La Ley 6 es la de descuentos por edad que Sertracen cita para la licencia. La Ley 9 otorga a los extranjeros jubilados o pensionados por gobiernos extranjeros, organismos internacionales o empresas privadas, con Visa de Turista Pensionado, franquicia arancelaria total por una sola vez para artículos de uso doméstico o personal hasta B/.10,000 y franquicia arancelaria total cada dos años para importar un vehículo automotor de uso personal o familiar (oficial, Ley 9, artículo 2, Gaceta Oficial 20835). La Ley 9 también cubre a los rentistas retirados. Su requisito original, una renta de B/.750 al mes en intereses de un depósito a plazo fijo en el Banco Nacional de Panamá (artículo 7), fue derogado por la ley migratoria de 2008 (oficial, Decreto Ley 3 de 2008, artículo 141), aunque la lista de la ANA todavía pide a los rentistas una certificación bancaria del depósito que genera los intereses (oficial). Pregunta a la ANA qué requisito te aplica. Un auto introducido así no puede venderse, arrendarse, darse en garantía ni rematarse sin pagar los impuestos exonerados (oficial, artículo 3).

La ley migratoria de 2008, el Decreto Ley 3 de 22 de febrero de 2008, dice que los extranjeros a que se refiere la Ley 9 se asimilan a residentes permanentes y mantienen los beneficios fiscales y franquicias arancelarias de sus leyes especiales (oficial, artículo 22).

Cómo se cobra hoy: el trámite de la ANA en Panamá Digital dice que los pensionados y rentistas que califican pueden importar un vehículo cada dos años pagando 5 por ciento de ISC y 7 por ciento de ITBMS (oficial). Eso coincide con la Ley 45 de 1995, que fija un ISC de 5 por ciento para los vehículos adquiridos al amparo de un beneficio legal que los exonere del impuesto de importación (oficial). La Embajada de Panamá en Washington describe el mismo beneficio como exención del impuesto de importación para un auto nuevo cada dos años, con otros impuestos todavía a cargo del pensionado (secundaria).

Tres puntos no están resueltos, y las fuentes oficiales no coinciden en ellos:

• Quién califica hoy. La Ley 9 habla de la antigua Visa de Turista Pensionado, y la lista del Servicio Nacional de Migración, subida en junio de 2026, pide copia del carné definitivo de turista pensionado "del 2006 hacia atrás". El artículo 22 del Decreto Ley 3 admite la misma lectura. Al pie de la letra, el beneficio del auto puede aplicar solo a titulares de esas visas de pensionado antiguas, y no a todos los que obtienen hoy la residencia permanente de pensionado. No encontramos una página oficial que lo resuelva. Antes de comprar o embarcar un auto, confirma por escrito con la ANA o un corredor de aduana idóneo, y con la oficina OPEDE del SNM, que tu carné califica.
• La redacción del impuesto. La misma hoja del SNM dice que los beneficiarios "pagarán impuestos de importación, más no así el 5% ISC + 7% ITBM", lo contrario de la página de la ANA y de la Ley 45. Esta guía sigue a la ANA y a la ley.
• El tope de menaje. La Ley 9 fija una franquicia única para artículos de uso doméstico o personal de hasta B/.10,000. La página de trámite de la ANA muestra otra cifra, B/.25,000. Cuenta con el monto de la ley y pregunta a la ANA o a tu corredor qué cifra aplican antes de embarcar.

La lista del SNM (oficial, junio de 2026) pide, en original y dos copias: poder y solicitud de exoneración dirigidos al director del SNM; la declaración de aduanas; los documentos de embarque, la factura comercial y el formulario del recinto; una carta de la compañía que demuestre cuánto devengas de jubilación, apostillada o con refrendo consular y autenticada por el MIRE; el título de propiedad original del auto; copia notariada del carné de pensionado; copia notariada de la página de generales del pasaporte; y paz y salvo nacional confirmado. La versión de la ANA agrega el conocimiento de embarque a tu nombre, la factura comercial juramentada, la orden de entrega del recinto y el paz y salvo de impuesto sobre la renta del MEF (oficial).

Importar un auto por Aduanas (ANA)

Los impuestos

La Ley 45 de 1995 sobre el impuesto selectivo al consumo fija estas tarifas de ISC para vehículos de pasajeros de la partida arancelaria 87.03, según el valor CIF, es decir, costo más seguro más flete (oficial, reformada por la Ley 8 de 2010 y la Ley 295 de 2022):

• Hasta B/.8,000: 15%
• Más de B/.8,000 hasta B/.20,000: 18%
• Más de B/.20,000 hasta B/.25,000: 23%
• Más de B/.25,000: 25%
• Autos eléctricos: 0% hasta el 31 dic 2030, 5% desde el 1 ene 2031
• Autos híbridos: 10%
• Autos acondicionados para personas con discapacidad: 5%
• Auto importado con exoneración legal del impuesto de importación (por ejemplo, pensionados de la Ley 9): 5%

En las importaciones, la base del ISC es el valor CIF más todos los derechos y gravámenes aduaneros, sin el ITBMS (oficial, Ley 45). La ley fija también un ISC mínimo de B/.500 por vehículo importado, que en autos usados sube a B/.750 con más de 12 meses de fabricación, B/.1,000 con más de 24 meses y B/.1,500 con más de 36 meses (oficial). Encima se cobra el ITBMS de 7 por ciento, como muestra la página de pensionados de la ANA (oficial). Tu corredor calcula la base exacta del ITBMS.

Un ejemplo ilustrativo, no una cotización: un sedán usado con valor CIF de B/.15,000 cae en la franja de 18 por ciento, así que el ISC ronda los B/.2,700 si no se suma otro derecho a la base. El ITBMS de 7 por ciento va aparte, más honorarios del corredor, manejo en puerto, almacenaje y la placa. Aduanas además puede valorar el auto por encima de tu factura. La nota de 2010 de Playa Community advertía que el avalúo de aduanas puede empujar un auto a una franja más alta (secundaria, 15 de junio de 2010).

¿Hay un impuesto de importación aparte del ISC? La Ley 45 ata las tarifas de vehículos a la derogación del impuesto de importación respectivo, y el resumen de la reforma de 2010 del bufete Pardini & Asociados describe que los vehículos pagan 7 por ciento de ITBMS más un selectivo de 5 a 25 por ciento (secundaria). Algunos sitios de importadores de 2026, como ImportaPa (agosto de 2026), citan en cambio un "arancel" de 15 o 30 por ciento (secundaria). Esas cifras no coinciden con la ley tal como la leemos, y no pudimos confirmar la partida arancelaria vigente. Pide al corredor que te muestre por separado la partida, cualquier tarifa arancelaria y la del ISC en la liquidación.

¿Hay un límite de antigüedad?

Ninguna fuente primaria consultada fija una antigüedad máxima para importar un auto particular. Los mínimos de ISC suben con los meses de fabricación, lo que implica que pueden entrar autos de más edad. Una columna de opinión de Panamá América del 25 de septiembre de 2019 decía que un proyecto para regular la importación de autos usados no pasó de la discusión y que cualquier persona podía traer un vehículo (secundaria). Algunos sitios de envío y concesionarios de 2026, como Panama Way, hablan de un límite de cinco años. Es un consejo de concesionarios y navieras, no una regla que hayamos encontrado en la ley. Pide al corredor que confirme por escrito que el año de tu auto no es un problema.

El proceso, en orden

• Confirma elegibilidad y costos con un corredor de aduana idóneo antes de comprar o embarcar. Pide la partida, el valor en aduana esperado, el ISC, el ITBMS, los honorarios y el almacenaje.
• Embarca con el conocimiento de embarque a tu nombre. La ANA considera consignatario, obligado a pagar los impuestos, a quien figura en él (oficial, trámite de la ANA).
• Guarda el título original y la factura comercial. El municipio pedirá el título de un auto usado (oficial, Municipio de Panamá).
• El corredor presenta la declaración y la liquidación de aduanas, y tú pagas los impuestos. Los pensionados primero obtienen la nota de exoneración del SNM.
• Saca el certificado de inspección vehicular de la DIJ (requisito para autos usados) y el pre-revisado de la ATTT (oficial, página de preinscripción del Municipio de Panamá).
• Preinscribe el auto en el municipio con los formularios de predeclaración y declaración de la ANA, la boleta original de pago de impuestos, el título, el conocimiento de embarque, tu identificación y las inspecciones (oficial).
• Inscríbelo y obtén la placa: recibo de preinscripción, Registro Único de Propiedad Vehicular, certificado de pre-revisado, identificación y paz y salvo municipal (oficial, Municipio de Panamá).
• Contrata el seguro antes de sacarlo a la vía pública.

Si solo traes un auto con placa extranjera de visita, el Decreto Ejecutivo 640 le permite circular 90 días con un permiso de circulación de la ATTT (oficial, artículo 5). Los autos con matrícula extranjera también deben tener un seguro que cumpla los mínimos de Panamá, y las autoridades fronterizas lo exigen (oficial). El permiso de la ANA para vehículos extranjeros de turistas pide pasaporte, conocimiento de embarque o carta de porte, título de propiedad y tarjeta de turista. Para quedarte con el auto de forma definitiva debes tramitar el avalúo y pagar los impuestos (oficial, ANA en Panamá Digital).

Comprar aquí, nuevo o usado

Comprar en Panamá evita el flete, el avalúo de aduanas y el almacenaje en puerto, y los impuestos ya vienen en el precio del concesionario. Pide al concesionario el desglose de la factura, porque cada uno lo presenta distinto. Un auto nuevo de concesionario suele llegarte con la preinscripción hecha. Verifica que la placa y el Registro Único estén a tu nombre antes de pagar el último abono.

Para un auto usado en el Municipio de Panamá, el traspaso pide (oficial, Panamá Digital y la página de atención ciudadana del municipio, consultadas el 12 de octubre de 2026):

• El Registro Único de Propiedad Vehicular original y una copia.
• El certificado de inspección vehicular (revisado) del año vigente y dos copias.
• Dos copias de la cédula o el pasaporte vigente de vendedor y comprador.
• La tarjeta de traspaso digital generada en Alcaldía Digital. Es obligatoria desde el 1 de enero de 2021 por el Acuerdo 141 de 20 de octubre de 2020. No se aceptan tarjetas de cartón ni de otros municipios.
• Si ambas partes están presentes, la tarjeta no necesita notario (Acuerdo 58 de 23 de marzo de 2021). Si falta una, hace falta autorización notariada.
• El impuesto de circulación (placa) vigente y el paz y salvo municipal de ambas partes.

Antes de cerrar el precio, pide al vendedor una certificación corta del municipio, que corrobora la propiedad del vehículo y vale 30 días calendario (oficial). Si el auto tiene hipoteca, el municipio tiene un trámite aparte de "traspaso de vehículo con hipoteca", así que pregunta si existe (oficial, lista de trámites municipales). Pide al vendedor que dé de baja el sticker de Panapass de su cuenta. ENA dice que debe hacerlo el titular de la cuenta, sin saldo negativo (oficial, preguntas frecuentes de ENA).

La nota general de la Tesorería Municipal para trámites de vehículos dice que el extranjero presenta "pasaporte apostillado" y, en cuanto al carné, "solo permanente" (oficial, Tesorería Municipal). No está claro qué significa en la práctica un "pasaporte apostillado", y la nota podría afectar a residentes temporales. Lleva pasaporte, carné y copias, y pregunta antes de ir.

Fuera de la ciudad de Panamá, los mismos pasos se hacen en tu propio municipio. Sus formularios y tarifas pueden ser distintos, así que consulta con ese municipio.

El registro cada año: placa, revisado, calcomanía y seguro

Todo vehículo necesita una placa única y definitiva entregada por el municipio donde está registrado (oficial, Decreto Ejecutivo 640). Desde la Ley 214 de 2021 la placa metálica se emite por cinco años, pero el propietario debe seguir pagando cada año el paz y salvo, el revisado y la calcomanía del permiso de circulación municipal (secundaria, Eco TV, 4 de mayo de 2021). El ciclo actual va de 2026 a 2030 y la calcomanía de 2026 es verde, según el corredor de seguros Eprezto (secundaria, actualizado el 18 de septiembre de 2026).

Para recibir la placa y la calcomanía del año, el decreto exige el certificado de inspección vehicular del año, el Registro Único de Propiedad Vehicular, el paz y salvo municipal del propietario, el paz y salvo de la ATTT y el pago del impuesto de circulación (oficial). La Alcaldía de Panamá informó el 5 de octubre de 2026 que las placas y calcomanías de enero a agosto de 2026 estaban listas, con placa pagada, paz y salvo, revisado vigente y cédula o pasaporte como requisitos, y ofreció entrega a domicilio por B/.10.00 (secundaria, Telemetro, 5 de octubre de 2026).

Tu mes de renovación sigue el último dígito de la placa: 1 es enero, 2 febrero y así hasta 9 septiembre, con 0 en octubre (secundaria, Eprezto, septiembre de 2026). Confírmalo en Alcaldía Digital.

• Placa e impuesto de circulación, sedán de 5 pasajeros, Municipio de Panamá. Monto: Cerca de B/.29.00 con B/.1 de paz y salvo. Fuente y fecha: Eprezto, corredor de seguros, actualizado el 18 sep 2026 (secundaria, aproximado).
• Lo mismo, 4x4 o SUV. Monto: Cerca de B/.44.00 con paz y salvo. Fuente y fecha: Misma fuente (secundaria, aproximado).
• Revisado de auto particular. Monto: Desde unos B/.25 en un sitio de reservas; el precio varía por taller. Fuente y fecha: Revisados Panamá, sitio comercial de reservas, 3 jun 2026 (secundaria, aproximado).
• Revisado fuera de plazo. Monto: Recargo de 10% sobre el impuesto de inspección. Fuente y fecha: Decreto Ejecutivo 640 (oficial).
• Placa vencida (boleta 11). Monto: B/.50.00 y 3 puntos. Fuente y fecha: Decreto Ejecutivo 640, tabla de infracciones (oficial).
• Entrega de placa a domicilio, Municipio de Panamá. Monto: B/.10.00. Fuente y fecha: Telemetro, 5 oct 2026 (secundaria).

El revisado lo hace la ATTT o sus talleres autorizados en las fechas y lugares que fija la ATTT (oficial, Decreto Ejecutivo 640). No encontramos una tarifa oficial de la ATTT para autos particulares, así que el precio del revisado de arriba es aproximado y viene de un sitio comercial.

El seguro

Todo propietario debe mantener vigente un seguro de responsabilidad civil de al menos B/.5,000 por daños a la propiedad ajena y B/.5,000 por persona y B/.10,000 por accidente por lesiones corporales (oficial, Decreto Ejecutivo 640). Infobae (27 de agosto de 2026) y Telemetro (25 de agosto de 2026) informan que la ATTT y la Superintendencia de Seguros y Reaseguros (SSRP) firmaron un convenio para verificar electrónicamente esta póliza básica obligatoria, el SOAT. Hasta que el sistema funcione, los conductores deben seguir cumpliendo las normas vigentes sobre documentos (secundaria). Por ahora, lleva la póliza impresa. El SOAT solo cubre a terceros, no tu propio auto (secundaria, Infobae). Sufrir un accidente sin seguro vigente se multa con B/.100. No presentar la póliza cuando te la piden se multa con B/.50 y retención del vehículo hasta que la muestres (oficial, Decreto Ejecutivo 640).

Panapass y los corredores de ENA

El Corredor Norte y el Corredor Sur alrededor de la ciudad de Panamá solo se pagan con Panapass, un sticker en el parabrisas ligado a una cuenta prepago o a tarjeta (oficial, ENA). Según las preguntas frecuentes de ENA (consultadas el 12 de octubre de 2026):

• La instalación nueva del sticker o su reposición cuesta B/.10.00.
• Lleva copia del Registro Único Vehicular, de la cédula del propietario tal como figura en él y de la póliza de seguro vigente. Quien no es el dueño necesita una autorización firmada del dueño y copia de la cédula de ambos. Las preguntas frecuentes de ENA están escritas pensando en la cédula. Si no tienes cédula, pregunta a ENA si aceptan tu pasaporte.
• Los centros de instalación están en Atlapa y Albrook, abiertos de lunes a sábado de 8:00 a.m. a 5:00 p.m. y cerrados los domingos.
• La recarga mínima es de B/.5.00. No se puede recargar dentro del corredor.
• La cuenta postpago pide un depósito de B/.15 que se devuelve al darla de baja.
• Las motocicletas solo pueden usar los corredores si pasan de 250 cc.
• La velocidad sugerida al pasar por el carril de peaje es de 30 km/h, para que el sticker se lea bien.
• Ayuda: llama al 192 o escribe al WhatsApp 6739-5810.

Llegar a la caseta sin saldo es la infracción 71 de la ATTT: multa de B/.10.00 y 1 punto, según el Decreto Ejecutivo 11 de 20 de febrero de 2025 (Gaceta 30223). La multa se aplica al propietario registrado del vehículo, y para pagarla debes estar primero paz y salvo con ENA o el concesionario. El mismo decreto eliminó el pago en línea de esta infracción (oficial). Los peajes por plaza están en la página de tarifas de ENA.

Multas, boletas y puntos

Las boletas quedan registradas en tu licencia. Sertracen remite a tu historial de conductor en licencia.com.pa para consultar boletas pendientes, y la app Panamá Conecta permite ver y pagar multas si tienes la licencia móvil (oficial, preguntas frecuentes de Sertracen). Montos escogidos de la tabla de infracciones del Decreto Ejecutivo 640, en la consolidación de vLex consultada el 12 de octubre de 2026 (oficial):

• Hablar por teléfono al conducir. Puntos: 3. Multa: B/.75.00.
• No usar el cinturón de seguridad. Puntos: 3. Multa: B/.75.00.
• Exceso de velocidad. Puntos: 5. Multa: B/.50.00.
• Pasarse la luz roja. Puntos: 6. Multa: B/.100.00.
• No hacer alto. Puntos: 5. Multa: B/.100.00.
• No portar la licencia. Puntos: 2. Multa: B/.50.00 y retención del vehículo.
• Llevar menores sin medidas de seguridad. Puntos: 5. Multa: B/.100.00.
• Conducir con aliento alcohólico. Puntos: 5. Multa: B/.150.00.
• Sin saldo en la caseta de ENA. Puntos: 1. Multa: B/.10.00.

Llegar a 35 puntos en 12 meses suspende la licencia por un año, más cursos de seguridad vial (oficial). Las multas de un juzgado de tránsito no pagadas en 48 horas hábiles desde la notificación tienen un recargo fijo de B/.25.00 (oficial). El Siglo informó el 17 de junio de 2026 que la multa por usar el celular al volante es de 75 dólares, lo que coincide con la tabla (secundaria). vLex es una consolidación privada, y un decreto posterior podría cambiar alguna línea. Verifica el monto en la boleta misma.

Alcohol y seguridad vial

Panamá mide el alcohol en sangre o en aliento (oficial, Decreto Ejecutivo 640):

• Nivel en sangre (mg/dL): 10 a 50. Nivel en aliento (µg/dL): 5 a 24. Calificación: Nivel de tolerancia. Consecuencia: Advertencia.
• Nivel en sangre (mg/dL): 51 a 85. Nivel en aliento (µg/dL): 25 a 40. Calificación: Aliento alcohólico. Consecuencia: Multa.
• Nivel en sangre (mg/dL): 86 o más. Nivel en aliento (µg/dL): 41 o más. Calificación: Embriaguez comprobada. Consecuencia: Multa y retención del vehículo.

Para la embriaguez comprobada, el decreto fija B/.150, B/.300 y B/.600 por primera, segunda y tercera vez, con suspensión de la licencia de 3 meses, 6 meses y 2 años. Si causas un accidente, daños o lesiones en ese estado, son B/.1,000, B/.1,500 y B/.2,500, con suspensión de 1 año, 3 años y luego cancelación definitiva (oficial). Negarse a la prueba es grave indicio en tu contra (oficial). La responsabilidad penal por lesiones es otro tema que esta guía no cubre. La regla práctica es simple: si bebiste, no manejes.

Los límites generales de velocidad del decreto son 40 km/h en calles residenciales, 60 km/h en avenidas, 80, 60 y 50 km/h en los carriles izquierdo, central y derecho de vías urbanas de varios carriles, 100 km/h en carreteras y 120 km/h en autopistas, con 30 km/h cerca de escuelas y centros deportivos concurridos en horas hábiles, salvo que una señal indique otra cosa (oficial). El cinturón es obligatorio para todos los ocupantes, salvo los pasajeros del transporte colectivo, colegial y de turismo (oficial).

El panorama vial no tranquiliza. El Siglo, citando a la policía de tránsito, informó más de 16,000 accidentes en el primer semestre de 2026 frente a 15,713 un año antes, y 161 muertes del 1 de enero al 10 de junio de 2026 frente a 137 en el mismo período de 2025. Señaló como causas principales la velocidad, la embriaguez y la distracción con el celular (secundaria, 17 de junio de 2026).

En un choque menor donde un conductor acepta la responsabilidad, el decreto permite usar el Formato Único y Definitivo ante la ATTT y las aseguradoras. Si no, acude un inspector de tránsito y el caso pasa a un juzgado de tránsito (oficial). Llama a tu aseguradora desde el lugar.

Consejos prácticos

• Empieza los papeles de la licencia antes de mudarte. La apostilla o el refrendo consular es lo lento, y es más fácil hacerlo en tu país.
• Mantén tus nombres idénticos en todos lados. Sertracen pide documentos de respaldo y verificación si nombres o números difieren entre pasaporte, carné y licencia (oficial).
• Si cambias de pasaporte o pasas de carné a cédula, actualiza el registro vehicular, las boletas y los expedientes de juzgado al número nuevo antes de renovar (oficial, Sertracen).
• No confíes en un notario para "certificar" tu licencia. Sertracen rechaza la autenticación solo notarial (oficial).
• Antes de embarcar un auto, pide al corredor un estimado por escrito que separe ISC, ITBMS y cualquier arancel, y que diga si la antigüedad de tu auto es un problema. Luego compáralo con comprar aquí.
• Pensionados: confirma por escrito con el SNM y un corredor que tu carné califica bajo la Ley 9 antes de comprar un auto afuera para traerlo.
• Anota tu mes de placa en el calendario y haz el revisado a principio de ese mes.
• Saca el Panapass la primera semana si vas a usar los corredores, y activa la recarga automática.
• Lleva en el auto la póliza impresa, el Registro Único y la licencia. Con solo no portar la licencia, retienen el vehículo (oficial).

Preguntas frecuentes

¿Puedo manejar en Panamá con mi licencia de Estados Unidos, Canadá o Europa?

Sí, como turista, por 90 días con licencia vigente de tu país de origen (oficial, Decreto Ejecutivo 640, artículo 110). Una vez residente, saca la licencia panameña (secundaria, Embajada de EE. UU.).

¿Sirve el permiso internacional de conducir?

No para homologar. Sertracen no homologa licencias internacionales (oficial). El artículo 110 se apoya en la licencia de tu país, así que llévala. No encontramos una regla oficial sobre si la policía acepta un permiso internacional durante tus 90 días.

¿Tengo que hacer examen de manejo para homologar?

No por la vía de homologación, según la lista actual de Sertracen, salvo que tengas 85 años o más (oficial). Sí necesitas la validación visual y auditiva, y el tipaje si tu licencia no lo trae.

¿Puedo homologar después si primero saqué la licencia por examen?

No. Sertracen permite homologar una sola vez, en tu primera licencia panameña (oficial).

¿Cuánto dura la licencia panameña?

Cuatro años, dos años desde los 70. Para residentes temporales vence con el carné si eso ocurre antes (oficial).

Como pensionado, ¿puedo traer mi auto sin impuestos?

Sin impuestos, no. La Ley 9 de 1987 elimina el impuesto de importación para pensionados y rentistas que califican, una vez cada dos años, pero la ANA dice que pagas 5 por ciento de ISC y 7 por ciento de ITBMS (oficial). Puede que solo aplique a titulares de visas de pensionado antiguas, así que confírmalo con la ANA o un corredor de aduana antes de embarcar.

¿Cuánto cuesta importar un auto normal?

Un ISC de 15 a 25 por ciento del valor CIF según la franja, 0 por ciento para eléctricos hasta 2030, 10 por ciento para híbridos, más 7 por ciento de ITBMS y honorarios (oficial). Pide al corredor un estimado de liquidación por escrito.

¿Hay una antigüedad máxima para importar un auto?

No encontramos un límite de antigüedad en la ley. Los mínimos de ISC suben con la edad del auto, lo que implica que pueden entrar autos de más edad (oficial). El límite de cinco años que mencionan algunas navieras es un consejo comercial, no ley, así que pide al corredor que lo confirme para tu auto.

¿Qué seguro es obligatorio?

Responsabilidad civil de al menos B/.5,000 por propiedad ajena, B/.5,000 por persona y B/.10,000 por accidente (oficial).

¿Qué pasa si paso un peaje de ENA sin saldo?

Multa de B/.10.00 y 1 punto por la infracción 71 (oficial).

No es asesoría legal

Esta guía es información general para extranjeros. No es asesoría legal, tributaria, aduanera ni de seguros, y no reemplaza la lista de Sertracen el día que vayas, una liquidación por escrito de un corredor de aduana idóneo ni a un abogado si tu categoría migratoria o una exoneración de pensionado están en duda. Las reglas y las tarifas cambian. Revisa otra vez la página oficial antes de pagar.

Fuentes

• Decreto Ejecutivo 640 de 2006, texto consolidado (vLex Panamá) - regla de 90 días para turistas, tipos y vigencia de licencias, mínimos de seguro, placa y revisado, límites de velocidad, niveles de alcohol, multas y puntos - consultado el 12 oct 2026
• Decreto Ejecutivo 11 de 20 de febrero de 2025, Gaceta Oficial 30223 (copia publicada por ENA) - infracción 71, multa de B/.10 y 1 punto por falta de saldo, responsabilidad del propietario, sin pago en línea - 20 feb 2025
• Infojurídica, Procuraduría de la Administración - Decreto Ejecutivo 110 de 2016 que modifica los artículos 112 y 113 sobre licencias - consultado el 12 oct 2026
• Sertracen - requisitos de homologación para extranjeros, vías de autenticación, vigencia para residentes temporales, reglas por edad - página actualizada el 5 oct 2026
• Sertracen - tabla de costos de licencia por edad y sexo, nota sobre la Ley 6 de 1987 - página del 8 oct 2024, consultada el 12 oct 2026
• Sertracen, preguntas frecuentes - citas, historial de boletas, sin categorías de transporte para extranjeros, licencia móvil de B/.6.90, licencia física de B/.40 y duplicado de B/.20 - 11 may 2026
• Panamá Digital, ATTT - primera vez para extranjeros con licencia extranjera, tres vías de autenticación, costo de B/.40 - consultado el 12 oct 2026
• Panamá Digital, ATTT - primera vez para extranjeros con estadía temporal y licencia extranjera - consultado el 12 oct 2026
• Panamá Digital, ATTT - artículos 110 y 111 para extranjeros - consultado el 12 oct 2026
• Embajada de EE. UU. en Panamá - bienvenida y validación de licencia extranjera: los residentes deben sacar licencia panameña, pasos y tarifa de B/.2 en el MIRE - 12 mar 2026
• Embajada de EE. UU. en Panamá - vivir en Panamá: homologar o hacer el examen, examen en inglés - consultado el 12 oct 2026
• Ley 9 de 24 de junio de 1987, Gaceta Oficial 20835 (copia de Justia) - franquicias de auto y menaje para pensionados y rentistas, restricción de venta, regla original para rentistas - 2 jul 1987
• Decreto Ley 3 de 22 de febrero de 2008 (copia de la CEPAL) - artículo 22, los beneficiarios de la Ley 9 mantienen sus beneficios fiscales; artículo 141, derogación del artículo 7 de la Ley 9 - 22 feb 2008
• Servicio Nacional de Migración, OPEDE - requisitos del certificado de exoneración de importación de vehículo para pensionados - subido en jun 2026
• Panamá Digital, ANA - exoneraciones para turistas pensionados y rentistas retirados, un auto cada dos años, 5% de ISC y 7% de ITBMS - consultado el 12 oct 2026
• Ley 45 de 1995, texto consolidado (vLex Panamá) - tarifas de ISC para vehículos, eléctricos e híbridos, 5% con exoneración, ISC mínimo por antigüedad, base imponible - consultado el 12 oct 2026
• Panamá Digital, ANA - permiso de entrada de vehículos extranjeros de turistas - consultado el 12 oct 2026
• Embajada de Panamá en Washington - jubilarse en Panamá: exención del impuesto de importación de un auto cada dos años, otros impuestos a cargo - consultado el 12 oct 2026
• Pardini & Asociados - reforma fiscal de Panamá: los vehículos pagan 7% de ITBMS más selectivo de 5% a 25% - consultado el 12 oct 2026
• Playa Community - nuevos impuestos a la importación de autos, advertencia sobre el avalúo de aduanas - 15 jun 2010
• ImportaPa - guía de costos de importación 2026 que cita un arancel de 15% o 30%, contrastada en esta guía - ago 2026
• Panama Way - guía de importación 2026 que cita un límite de cinco años, consejo comercial y no ley - consultado el 12 oct 2026
• Panamá América - opinión sobre la falta de regulación de autos usados y el proyecto estancado de 2017 y 2018 - 25 sep 2019
• Relofirm - importación de auto y menaje para pensionados, 7% de ITBM, impuesto al vender - consultado el 12 oct 2026
• Municipio de Panamá - preinscripción de vehículos importados, formularios de la ANA, DIJ y pre-revisado - consultado el 12 oct 2026
• Municipio de Panamá - inscripción de vehículo y asignación de placa - consultado el 12 oct 2026
• Municipio de Panamá - traspaso de vehículo, tarjeta de traspaso digital obligatoria desde 2021, reglas de notaría - consultado el 12 oct 2026
• Panamá Digital, Municipio de Panamá - requisitos del traspaso de vehículo - consultado el 12 oct 2026
• Panamá Digital - solicitud de traspaso de vehículo, paz y salvo de ambas partes e impuesto de circulación vigente - consultado el 12 oct 2026
• Municipio de Panamá - certificación corta de propiedad del vehículo, vigencia de 30 días - consultado el 12 oct 2026
• Tesorería Municipal de Panamá - lista de trámites de vehículos y requisitos para extranjeros - consultado el 12 oct 2026
• Eco TV - Ley 214 de 2021, placa por cinco años con obligaciones anuales - 4 may 2021
• Telemetro - placas de enero a agosto de 2026 listas, requisitos, entrega a domicilio de B/.10 - 5 oct 2026
• Eprezto - costo de la placa, B/.29 sedán y B/.44 4x4 - actualizado el 18 sep 2026
• Eprezto - guía de renovación de placa, mes por último dígito, ciclo 2026 a 2030 y color de la calcomanía - consultado el 12 oct 2026
• Revisados Panamá - revisado de auto particular desde B/.25 - 3 jun 2026
• Infobae - la ATTT y la SSRP avanzan hacia la verificación electrónica del SOAT, montos mínimos - 27 ago 2026
• Telemetro - la póliza impresa sigue exigible hasta que funcione la verificación electrónica - 25 ago 2026
• ENA - preguntas frecuentes de Panapass: sticker de B/.10, documentos, recarga mínima de B/.5, depósito de B/.15, horarios, multa por falta de saldo - consultado el 12 oct 2026
• ENA - centros de instalación de Panapass en Atlapa y Albrook - consultado el 12 oct 2026
• Telemetro - requisitos del Panapass y centros de instalación - 19 jun 2024
• El Siglo - multa de 75 dólares por el celular, cifras de accidentes y muertes de 2026 - 17 jun 2026