El desempleo baja al 8.5% impulsado por empleos privados

Si está midiendo el ánimo de contratación, planes de doble ingreso o si el sector privado realmente absorbe trabajadores otra vez, la encuesta laboral de agosto es la fotografía oficial más clara desde el desempleo alto del año pasado.

El 29 de septiembre de 2026, el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) publicó resultados de la Encuesta de Mercado Laboral de agosto de 2026. Telemetro, Panamá América, Nexo y posts de la Contraloría coinciden en las cifras centrales. El presidente José Raúl Mulino y la ministra de Trabajo Jackeline Muñoz amplificaron los mismos números tras el Consejo de Gabinete.

Las cifras principales

• Tasa de desempleo nacional: 8,5%, desde 10,4% en septiembre de 2025 (unos 1,9 puntos)
• Población ocupada: unos 2.045.000 a 2.045.979 personas, +77.231 frente a septiembre de 2025 (+3,9% en Telemetro)
• Población económicamente activa (PEA): 2.235.167 (+1,8% / unos +39.117)
• Desocupados: 189.188 (101.327 mujeres; 87.861 hombres), unos 38.114 menos
• Desempleo femenino: 10,4%, desde 13,2%
• Informalidad: 45,8%, desde 47,1% (el número absoluto de informales casi no se movió, según Panamá América / Nexo)

Mulino redondeó la ganancia a 77.300 contrataciones y dijo que, después de 12 años, se generaron más empleos en el sector privado que en el público. Detalle de categorías citado por Nexo: empleados de empresa privada +54.534; gobierno -3.852; cuenta propia +26.406.

Dónde se concentran los empleos

Telemetro y Presidencia mencionan comercio, agricultura, construcción, transporte e industria manufacturera entre las actividades con más ocupados. El sector privado concentra cerca del 46% de los ocupados.

Muñoz citó programas juveniles: Mi Primer Empleo unos 4.278 jóvenes; Mi Primer Empleo Agro más de 2.000 hasta julio. Mulino anunció capacitación remunerada en turismo con INADEH y ATP, y unas 4.800 becas de IA y ciberseguridad con Google.

La advertencia de calidad que no debe omitirse

Panamá América señala que la ocupación plena bajó con fuerza, de unos 1.090.616 a 945.631. La lectura de Nexo de los cuadros del INEC va más lejos: quienes trabajan 40+ horas por debajo del salario mínimo pasaron de unos 213.370 a 413.155 (cerca de uno de cada cinco ocupados). El desempleo abierto casi no se movió (6,9% a 6,7%); buena parte de la caída del titular es desempleo oculto.

Nexo también advierte un cambio metodológico: agosto 2026 usa un nuevo marco muestral del Censo 2023 y nuevas proyecciones, así que la comparación interanual pide reservas. El salario mínimo subió en enero de 2026, lo que puede mover el conteo bajo mínimo aunque las horas sean similares.

En resumen para expatriados

Hay más gente trabajando y la tasa oficial de desempleo es más baja. Eso importa para la confianza del hogar y para quien contrata. No prueba automáticamente que haya empleo privado de jornada completa por encima del mínimo. Si busca o ofrece trabajo, compare cualquier oferta de "tiempo completo" con el mínimo vigente de la actividad y región, y trate la frase privado-sobre-público de Mulino como resumen político de categorías del INEC, no como garantía salarial.