Panamá contratará un bufete de EE.UU. para el pleito de los puertos

El Consejo de Gabinete autorizó el lunes 2 de noviembre al Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) a contratar a la firma Hogan Lovells Cadwalader US LLP por 3,887,350 dólares para defender al país en el arbitraje internacional de inversión que promovió CK Hutchison Holdings, con sede en Hong Kong, según La Prensa, Telemetro e Infobae. El Gabinete lo aprobó como resolución 146-26, por procedimiento excepcional. La resolución aún no se ha publicado en la Gaceta Oficial.

Un día después, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, envió al presidente José Raúl Mulino un mensaje por el 3 de noviembre, divulgado por la Embajada de EE.UU., en el que elogió a su administración "por acatar el fallo soberano" de la Corte Suprema sobre los puertos de Balboa y Cristóbal.

Cómo empezó la disputa

A finales de enero de 2026, la Corte Suprema declaró inconstitucional la ley que aprobó la concesión de Panama Ports Company (PPC), filial de CK Hutchison, en Balboa y Cristóbal (La Prensa).
PPC inició un arbitraje ante la Cámara de Comercio Internacional el 3 de febrero de 2026 (La Prensa). Investment Treaty News reportó un reclamo de 2,000 millones de dólares.
El Estado asumió las terminales. Desde finales de febrero de 2026, APM Terminals (Maersk) opera Balboa y Terminal Investment Limited (MSC) opera Cristóbal con contratos temporales de hasta 18 meses, mientras se prepara un nuevo modelo de concesión (Contraloría; La Prensa).
Luego CK Hutchison presentó su propio arbitraje de inversión, notificado al Gobierno el 19 de agosto de 2026, bajo el Reglamento de Arbitraje de la CNUDMI (2021). La representan Paul Hastings LLP y Morgan & Morgan (La Prensa).

Qué dijo la carta de Trump

Trump llamó a Panamá "uno de nuestros socios más cercanos y de mayor confianza" y destacó la ayuda de EE.UU. tras el terremoto, entregada en 24 horas (La Prensa; TVN).
Dijo que acatar el fallo sobre los puertos refuerza "la confianza de los inversionistas" en las cortes panameñas y abre el sector marítimo a "inversionistas confiables" (texto de la Embajada citado por La Prensa y TVN).
Mencionó la participación de Panamá en la Coalición de las Américas Contra los Cárteles, el Escudo de las Américas y Pax Silica, y los ejercicios PANAMAX presenciales, los primeros en 14 años.
Dijo que espera profundizar la cooperación en seguridad del Canal y descubrir "nuevas oportunidades económicas" a medida que Panamá invierte en el Canal y otra infraestructura.

También se aprobó el 2 de noviembre

La Resolución 145-26 permite al Metro de Panamá contratar al Consorcio PMTS Línea 3 (empresas Nippon Koei) por B/.16,223,996.07 para la gerencia de la Línea 3 hasta el 30 de junio de 2029, incluido el tramo soterrado (Infobae).

Qué significa para los expats

Los arbitrajes tomarán tiempo y los costos los asume el Estado. Para los residentes no cambia nada en el día a día; los puertos siguen operando con operadores temporales.
Para inversionistas y empresarios, el caso pone a prueba cómo maneja Panamá las concesiones de largo plazo. Sigue el resultado si tienes o planeas activos ligados a contratos con el Estado.
La relación entre EE.UU. y Panamá luce más tranquila que en 2025. La carta de Trump se centra en seguridad e inversión, no en las amenazas sobre el Canal del año pasado.
Residentes de Panamá Oeste pendientes de la Línea 3: el nuevo contrato de gerencia del proyecto va hasta el 30 de junio de 2029.

Fuentes

La Prensa - MEF pagará $3.8 millones a firma internacional por arbitraje con CK Hutchison - 2 nov 2026
Telemetro - Consejo de Gabinete aprueba contrato de B/.3.8 millones para defensa de Panamá en arbitraje con CK Hutchison - 2 nov 2026
Infobae - Panamá se prepara para enfrentar arbitraje internacional iniciado por CK Hutchison; contrato Línea 3 - 3 nov 2026
La Prensa - Trump manda carta a Mulino por los 123 años de vida republicana - 3 nov 2026
TVN - Trump felicita a Panamá y se refiere a los puertos de Balboa y Cristóbal - 3 nov 2026
Contraloría - Refrenda contratos para la continuidad operativa de los puertos de Balboa y Cristóbal - 24 feb 2026
La Prensa - Así se reorganiza la operación en los puertos del Canal con APM Terminals y TIL - 23 feb 2026
Investment Treaty News (IISD) - Panamá enfrenta demanda de 2,000 millones tras anulación de concesiones portuarias - 21 abr 2026