El FMI considera muy bajo el ITBMS de 7%

El Fondo Monetario Internacional cree que Panamá necesitará más ingresos tributarios en los próximos años y puso sobre la mesa el ITBMS de 7%. En la declaración que cerró su revisión anual de la economía panameña, publicada el 7 de octubre, el personal técnico del FMI recomendó ampliar la base del ITBMS, el impuesto al valor agregado de Panamá, recortar las exenciones que no funcionan y revisar lo que llamó una tasa legal "muy baja", cuidando el efecto sobre los hogares de menores ingresos (FMI). Se trata de una recomendación, no de un proyecto de ley. El Gobierno no ha anunciado ningún cambio al ITBMS.

Lo que encontró el FMI

La misión, encabezada por Naomi Griffin, trabajó en Panamá del 23 de septiembre al 6 de octubre (FMI, MEF).
El FMI prevé que la economía crezca alrededor de 5% en 2026, tras 4.4% en 2025, y entre 4% y 5% anual a mediano plazo, impulsada por el Canal, más conexiones aéreas, el turismo y los servicios (FMI, MEF).
La inflación subiría por un tiempo a algo más de 2% y luego volvería a un rango de 1% a 2% (FMI).
El déficit del sector público bajó a 3.7% del PIB en 2025, por debajo del tope legal de 4%, y Panamá va encaminado a cumplir el límite de 3.5% de este año. El FMI respalda la meta de 3% en 2027 y 1.5% en 2030 (FMI, MEF).
Los bancos están bien capitalizados y son rentables, pero el FMI pide vigilar de cerca los préstamos a la construcción, los bienes raíces comerciales, la vivienda con interés preferencial y el consumo (FMI).

La recomendación tributaria, en simple

Primero, el FMI quiere que el fisco cobre mejor lo que ya se debe: sistemas modernos, más auditorías, más uso de información de terceros y controles más estrictos sobre facturas y créditos fiscales (FMI). Más adelante, sugiere una base más amplia del ITBMS, menos exenciones ineficientes y una revisión de la tasa, que Infobae recuerda que hoy es de 7% (FMI, Infobae). También pide que cualquier ingreso extraordinario del Canal se use para contener la deuda y no para nuevo gasto (Infobae, Nexo).

El ITBMS ya fue tema sensible este año. En agosto, el ministro de Economía y Finanzas, Felipe Chapman, dijo que el plan de cobrar el 7% del ITBMS a las compras y servicios de plataformas digitales no se presentaría a la Asamblea Nacional a corto plazo, tras las críticas de la población (TVN, Telemetro).

Pensiones y la lista de la UE

El FMI señala que la reforma de 2025 a la Caja de Seguro Social (CSS) cubrió la necesidad de financiamiento inmediata, pero que harán falta nuevos ajustes paramétricos para la sostenibilidad a largo plazo, con base en la revisión actuarial prevista en la ley reformada (FMI). También indica que salir de la lista de la UE de jurisdicciones no cooperativas en materia fiscal ayudaría a la inversión extranjera y reduciría los costos de cumplimiento (FMI). Los ministros de Finanzas de la UE tenían previsto revisar esa lista el viernes 9 de octubre en Luxemburgo (La Estrella).

Actualización, 9 de octubre: los ministros de Finanzas de la UE sacaron a Panamá de la lista de jurisdicciones no cooperativas en materia fiscal y lo pasaron al Anexo II, la lista de jurisdicciones cooperadoras que aún tienen compromisos pendientes, a la espera de una revisión en profundidad del Foro Global de la OCDE sobre intercambio de información fiscal (Consejo de la UE).

Lo que es y lo que no es esta declaración

El texto es la declaración final del personal técnico del FMI. Su informe pasa luego al Directorio Ejecutivo del FMI, que emite la evaluación formal (Nexo). El Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) destacó en su comunicado las conclusiones sobre crecimiento, déficit y banca, sin mencionar la recomendación sobre el ITBMS (MEF).

Qué significa para los expatriados

Hoy nada cambia en la caja: el ITBMS sigue en 7%. En el próximo año, siga el debate del presupuesto 2027 y cualquier proyecto de ingresos que toque las exenciones o la tasa del ITBMS, porque un impuesto más alto o más amplio afectaría casi todo lo que compra. Si tiene un negocio o trabaja por cuenta propia en Panamá, mantenga en orden sus facturas electrónicas, ya que lo primero que pide el FMI es más control sobre facturas y créditos fiscales, no un impuesto nuevo. La recomendación sobre pensiones se refiere al sistema de la CSS, no a pensiones extranjeras; si cotiza a la CSS, esté atento a la revisión actuarial. Y si tiene vínculos bancarios o empresariales con Europa, siga la decisión sobre la lista de la UE.

Fuentes

IMF - Staff concluding statement of the 2026 Article IV mission: growth about 5% in 2026, 4.4% in 2025; deficit 3.7% of GDP in 2025; broaden VAT base, rationalize tax expenditures, review the "very low statutory VAT rate"; further pension reforms; EU list exit would help FDI - 7 Oct 2026
MEF - Ministry release on the IMF mission: dates, growth outlook, deficit path, bank soundness - 8 Oct 2026
Infobae - IMF recommends a broader ITBMS base and a review of the 7% rate; Canal windfalls to limit borrowing; pension reforms - 8 Oct 2026 (10:31 Panama)
Nexo - IMF and World Bank forecasts; Canal income to reduce debt; report goes to the IMF Executive Board - 8 Oct 2026 (17:07 Panama)
TVN - Minister Chapman: no short-term plan to send the bill applying ITBMS to digital platforms - 24 Aug 2026
Telemetro - Chapman on the 7% ITBMS on digital purchases and services - 24 Aug 2026
La Estrella - EU finance ministers to weigh Panama's removal from the tax list on Friday 9 October in Luxembourg - 5 Oct 2026 (16:10 Panama)
Consejo de la UE - Conclusiones del 9 de octubre de 2026: Panamá fuera del Anexo I y en el Anexo II a la espera de una revisión en profundidad del Foro Global - 9 oct 2026
La Prensa - Panamá sale de la lista negra de la UE y pasa al Anexo II mientras espera la revisión del Foro Global - 9 oct 2026